使用矽半導體製作太陽電池主要是因為價格較低，但是矽屬於「間接能隙」，光電性質較差，所以能量轉換效率較低；而化合物半導體屬於「直接能隙」，光電性質較佳，例如：使用砷化鎵、磷化銦等化合物半導體製作太陽電池，可以將能量轉換效率提高到30%以上。